翌日、製薬会社がラピス溶液の材料を偽っていたことが、ネットニュースで報じられた。製薬会社はレシピについての詳しい声明をまだ出していないようだが、材料を偽って大きな利益を出していたことは国民に広く知れ渡ったようだ。こうして製薬会社の信用が失墜...

その後もパラライトアルミニウムの注文がいくつか入り、二人は梱包作業に追われた。その日の分を発送すると、どっと疲れが押し寄せてきた。「これはこれで大変だね」ルリスは自身の右手を左手で揉んでいる。「フォロワーが宣伝してくれているから、明日はもっ...

ルリスはリビングに置かれた虹とハロを見て、ぼそっと言った。「あんなに頑張って採取したのに、使い道がなくなっちゃったね」「きれいだけど、こうして見るとめちゃくちゃ場所をとってるよね」「庭に出すと悪目立ちしちゃうし……どこかに埋める？」「虹を埋...

クライノートを二人でチェックすると、プレトがパラライトアルミニウムに沈められている動画について、様々な憶測が飛び交っていた。主に「悪い陰謀論者だから罰を与えられている」「所長側の人間だったが、裏切ったために報いを受けている」「正しいことをし...

「警察の対応、どうだった？」戻ってきたルリスに質問した。「ありえない。本当にありえない。人員を総入れ替えした方がいいと思う」ムーンマシュマロの販売を一旦諦め、帰りがてら警察署に立ち寄り、営業妨害をされた旨を訴えてみることにしたのだ。着ぐるみ...

〈ゴライアス〉の投稿に対してコメントを書き込み、少し経つと返信が来た。『ムーンマシュマロのせいで、腎臓に機能障害が現れたと聞いた。腎不全らしい。一体どう責任を取るつもりなんだ』それを見たルリスが、呆れたような声を出した。「腎臓？　いやいや、...

翌日、早朝からルリスがムーンマシュマロ作りに励み、急いで梱包したものを昨日と同じ公園へ運んだ。販売の準備をしながらルリスに尋ねた。「ねえ、本当に販売しても大丈夫なんだよね」「もろもろの許可はちゃんと取ってあるから、心配しないで」「了解。でも...

ルリスが保健所から帰ってきた。「ただいま。製造許可の申請ね、すぐに通ったよ。パンデミックとかワクチン騒ぎのせいで閑散としてるみたい。タイミングよかったー」「順調だね。これ見てくれる？」ルリスに派手なレグルスの写真を見せると、目を皿のように丸...

このままではムーン液を流通させることができない。解毒剤をみんなに届けることができない。プレトはソファに身体を横たえた。地獄のパラライトアルミニウム責めから生き延びたのに、こんなところでつまずいてしまうなんて。全くやる気が出てこなくなってしま...

「所長め……」ルリスが恨み言を呟きはじめた。「プレトをパラライトアルミニウムに沈めようだなんて、絶対に許さない。取り巻き連中も……肥溜めに落とした後、土下座させてやる」「もしもあのまま溺死していたら、私の出汁入りパラライトアルミニウムが市場...

パイプから流れこんでくるパラライトアルミニウムは勢いを増している。あっという間に腰のあたりまでどっぷりと埋まってしまった。「ここから出せ！」屋上に向かって叫んだが、無視された。いっそのこと、帳簿を持ち去ったのは自分だと自白してしまおうか？　...

抱いていたモルモットをケージに戻し、解毒剤の実験を始めた。ルリスは家にある調味料を片っ端からハロに塗りつけている。意外と食用の酢で溶けたりしないかと期待したが、特に変化はなかった。昼過ぎから始めたが、気がつくと夕方になっていた。沈みかけた夕...

翌日は休みだったので、プレトとルリスは連れ立って外出した。治験に使う動物を手に入れるため、ペットショップに行くことにしたのだ。「本当は一人で行ければいいんだけど、レグルスがないから動物たちを運べなくて……ごめんね。顔は隠してね。私といるせい...

プレトは再び、部長補佐からの電話に出た。そして言った。「所長たちが隠している帳簿を探す代わりに、私からもお願いがあります。スパイク肺炎ワクチンの解毒剤を作りたいと思っているのですが、そのサポートをしていただきたいです」「解毒剤？　なんですか...

倉庫内を進み、虹とハロを置いているはずの場所まで来たが、見当たらない。あの大きさの物を見落とすはずはない。困惑しながら忙しなく視線を動かしていると、背後から足音が聞こえてきた。慌てて振り向くと、チユリさんが立っていた。そうか、チユリさんが中...

「行ってきまーす！」プレトは錆びた自転車にまたがった。レグルスがない今、研究所への移動手段は徒歩か、この自転車だけだ。「ちょっと待って、これを着けていって」ルリスにサングラスとマスクを渡された。「これは？」「クライノートで顔写真が拡散された...

プレトは思いきって質問した。「チユリさん、顔色が悪いようですが、体調でも悪いんですか？」「ううん、体調は大丈夫。でも、研究所の中がとっても最悪で……」「最悪と言いますと、誰かの実験が大失敗したとかですか？」「いいえ。どう言えばいいのか分から...

寝ているルリスの身体を揺すっていると、ゴウンと鈍い音がしてデザート号が揺れた。「なになに！」ルリスが跳ね起きた。数秒の間を置いて、再び揺れた。地震ではないようだ。何かがぶつかっているのだ。「まさか、所長からの刺客？」ルリスが不安そうに呟いた...

「プレトも操縦マニュアル読んでみる？」シンプルな冊子を手渡された。表紙には何も書かれていない。ただの真っ白だ。中には飛行物体の図面などが描かれていて、ほとんど文字がない。充分に訓練を受けたパイロットが、念のため持つようなものなのかもしれない...

ルリスが潰した紙コップを眺めていると、外で作業をしていた店主が戻ってきた。背中を丸め、悲しそうな表情をしている。こちらに来て少し間を置くと、とても話しづらそうな顔をして言った。「お客さん、申し訳ございません。修理できると思ったのですが、その...

プレトは"それ"と目が合い、ぎょっとした。ものすごい迫力だ。こんなの見たことがない。レインキャニオンでの獰猛な植物や肉塊も初めて見るものだったが、『レインキャニオンだから』という理由で納得ができた。しかし、どこかに街がある砂漠に、こんな恐ろ...

「ワクチンを接種しても、虹で治ったりしないかな？」プレトが呟いた。ディストピアな想像ばかりしていられない。「虹は、生き物以外の毒にも効果があるのかな？」と、ルリス。「まだ分からないけど、あったらすごいよね。今は研究所に虹の在庫はないみたいだ...

「そういうことだから、帰ってきて大丈夫だからね。そういえば、あれは試したの？」チユリさんに質問された。「あれというのは……虹を食べてみるっていうあれですか？　試しましたよ」「ほんとに！　どうだったかしら」「蛇口をひねったように鼻水が出てきま...

ルリスが新しいタオルを渡してくれた。それで頭をふき、給水タンクを持ってレグルスに戻った。「雲でレグルスを包まないと、泥沼を抜けられないね。まあ、雲自体には困らなさそうだけど」プレトがそう言って空を見ると、ふわん、ふわんと、雲が次々と落ちてき...

プレトは必死で肉塊を振りはらおうとしたが、右脚にぶらさがっているそれは、全く離れそうになかった。いくら脚を振ってみてもびくともしない。歯が食い込んでいるのだろうか。「プレト！」頭上から心配そうな声が聞こえてくる。上に顔を向けると、ルリスはす...

いよいよ虹に刃を入れたプレトを、ルリスが携帯電話で撮影していた。こちらに近付いてきた肉塊をシャモジが相手しているため、現時点で危険はなさそうだ。「今ここで虹を食べてみる？　早く治したいよね？」と、ルリス。「いや、今は体調は安定しているし、食...

バックパックに荷物を詰めなおし、虹の採取用の装備に切り替えた。縄梯子を近場の岩にくくりつけ、レインキャニオンの谷間に垂らした。長さは充分に足りている。「シャモジは軽いけど大きすぎるから、さすがに抱えては降りられないな……」「ちょっとかわいそ...

プレトが目を覚ますと、太陽が顔を出す寸前だった。ルリスが寝息をたてている……と、思ったとたんに瞼を持ち上げた。ムクリと起き上がると、何度か瞬きして言った。「なんだかすごく元気な気がする。疲れが全く残っていない。おはよう！」「おはよう、元気な...

レインキャニオンの端っこに立ちすくみ、これからどうしたものかと二人で考えあぐねていたが、何も思いつかないうちに日が暮れてしまった。安全を考慮し、今夜はレグルスで車中泊をすることにした。ルリスが寝袋にくるまり、ひとりごちた。「虹まで行って、虹...

ルリスが引き伸ばした自作の雷雲で、レグルスを包んで言った。「レグルス餃子できたよ！」「すごー！！」少年はそう言うと、ぽかんと口を開いた。ルリスの愛車は薄い雲に包まれ、ファンタジーな装いになった。これで再び、アメーバのようなものが飛んできても...