所長を国際的に裁くなんて、いつの間にそんな話が進んでいたんだ。大使館職員は説明した。「こちらでも、クライノートなどで、〈プレパラート〉さんの投稿をチェックさせてもらったんですよ。ケーゲルに閉じ込められている映像もありましたが、アレはやばすぎ...

シュヴァリエ国大使館から連絡を受けてから数日が経った。現場の工場長を交え、ビデオ通話を行うことになった。こちらは四人揃って画面に収まっている。パソコンの画面上には、直接電話をくれた大使館職員、そして工場長が、それぞれ別の枠に映っている。合計...

プレトは、ルリスが渡してくれたマグカップを覗き込んだ。淡い色のコーヒー牛乳が揺れている。一口飲み、番組の内容を反芻した。一般市民の証言で国立研究所の所長が有罪になるのは、とんでもなくすごいこと⋯⋯というのは分かった。ということは、これまで上...

裁判に証人として出廷した後日、検察官のバイマトさんからメッセージが届いた。 『先日はお疲れさまでした。判決は今から二週間後に出ることになりました。前回と同様に、皆さんも傍聴することができます。判決を言い渡して終了となるのであっさり終わるはず...

反対尋問が始まり、所長が用意した弁護士が話しはじめた。「単刀直入に質問しますが、証人はなぜ、ケーゲルの帳簿を持ち出したのですか？」やっぱりこの質問が来た！　バイマトさんが言っていた通りだ。この話題については、これまでの裁判で再三こすってきた...

チユリさんとビケさんをプレパラート研究所に迎えてからの約一ヶ月間、検察官のバイマトさんから指示を受けながら、少しずつ裁判の準備を進めた。その間にも、ディユの危険性がネット上で広く拡散され、部長補佐たちが作成したチョコレート製品は不買運動と言...

分身できる薬を作ってくれと、ルリスが懇願してくる。手を握られても作れないものは作れないよ⋯⋯途方に暮れていると、チユリさんがこちらの様子を見にきた。「ふふふ。そんなにくっついちゃって、仲良しね」「それが、大変なんですよ」研究所の活動と裁判の...

プレトたちは、〈サバグル〉の言う通りにカメラのセッティングを行った。「プレトさん、ハンディカメラで、横から撮ってもらってもいいですか？　別角度からの動画もあったほうがいいんで⋯⋯皆さんは動画に映りたいですか？」三人は首を横に振った。「控えめ...

翌朝起きると、布団の中にルリスがいなかった。リビングに移動したタイミングで、ちょうど外から帰ってきたようだ。「おはよう。こんな早い時間にどこへ？」「産直だよ。新鮮な方がいいのかなと思って。はいこれ」大ぶりな枝を渡された。枝からはヨセフアンズ...

〈サバグル〉から追加でDMが届いた。『〈ゴライアス〉がまだなんか吠えてますけど、こちらは任せてください。〈プレパラート〉さんが返信するより、外部から反論された方が堪えると思うので』『そいつ、いっつもアンチコメントを書き込んできますし、アンチ...

ソファにいるルリスの隣に座り、話しかけた。「無職で過労死したらどうする？」「面白すぎるからニュースになってほしいかな」「倒れないように気をつけないとね。あ、チユリさんから電話だ」プレトは電話に出ると、研究所がディユを流通させようとしているこ...

「とりあえず、けが人がいなかったのはよかったね」こんなにもピンポイントで大きな施設が壊れること、これまでにあっただろうか。プレトが知っている限りではないはずだ。SNS上には、ムイムイハリケーンを恐れる声や、工場だけが壊れたことを不思議がる声...

翌朝、プレトは着信音で目を覚ました。隣の布団から唸り声が聞こえる。ルリスも同時に目覚めたらしい。枕元を探り、携帯電話の画面を見ると、チユリさんの名前が表示されていた。「新しい研究所のことで電話をしたの。私の友だちに手配してもらったら、無事に...

研究所にいたこと、命令書が届いたことを話すと、法廷内がざわついた。四方八方から視線が突き刺さるのが肌で分かる。警備員がすぐ傍までやってきた。そして、所長と目が合った。所長は無表情で無言だが、圧力がすごい。『死に損ないの小娘が』という罵倒が今...

プレトはベッドの下で聞き耳を立てた。複数人の足音と話し声が聞こえる。ルリスは警官たちを家の中に入れたのだろう。少し経つと、ドア越しに会話が聞こえてきた。「動物実験もしたようですが、動物たちはどこに？」知らない女の声だ。「今は寝室にいます」こ...

翌日、警察署に向かうルリスを見送るために、プレトは玄関に立っていた。フラットシューズを履くルリスの背中が小さく見える。「それじゃあ、行ってくるね」立ち上がり、振り返ったルリスが顔の横で小さく手を振った。「うん、行ってらっしゃい」そう声をかけ...

プレトとルリスは、ソファに腰かけて肩を寄せていた。研究所を作ろうとしただけで妨害が続いたため、少し放心していた。頭を空っぽにして脳を休めたかったのだ。「プレト、プレト」ルリスに肩をつつかれた。「ん？」「ボーっとしているのもあれだから、祈ろう...

プレトはその晩、ルリスのケガが早く治るようにと祈った。寝不足を心配しているルリスには、早く寝るようにと促されたが、祈っているうちに目が冴えてきた。さらに、不思議と手足が温かくなってきた。夏も終わりに近付き、秋風を感じられるようになったからか...

不規則になりかけた心臓を叩き、プレトは口を開いた。「同期と話せますか？　直接話したら、何か分かるかもしれないので⋯⋯」「分かった。探してくるわね。こっちからまた連絡するわ」一旦、通話を終え、ルリスに声をかけた。「チユリさんが同期を見付けたら...

チユリさんが数人に声をかけてくれたらしく、研究所の昼休みに合わせてビデオ通話を行うことになった。「プレトさーん、ルリスさーん」画面の向こうでチユリさんが手を振っている。それに合わせて、周りにいる職員もこちらに手を振りはじめた。知っている顔と...

プレトは洗剤を作りながら、自分たちの研究所について考えた。『研究所』と名乗る分には自由だし、研究所を名乗ることで得られるメリットは何かしらあるだろうが、目をつけられる原因を増やしてしまいかねないのが気がかりだ。後から「コソコソ活動していれば...

翌日、起床すると共にSNSをチェックした。昨日投稿したものがどれぐらい見られているのか確認したかったのだ。ソファに腰かけ、ルリスが渡してくれたマグカップを左手で受け取った。熱々の紅茶が並々と注がれている。プレトは重い瞼をグリグリとこすると、...

プレトとルリスは、頭に覆い被さった雲を払いのけた。「これは、完璧にイヤがらせだよね」「どう見てもね」プレトはフロントに置かれた紙をつまみ上げた。「そういえば、リサイクルショップで知らない人にジロジロ見られてた気がする。そこで目をつけられちゃ...

ルリスの歌を投稿すると、歌った本人はそそくさと寝る支度を始めた。「もう寝るの？」「だって、なんだか恥ずかしいから」「投稿が伸びていくところを見ればいいのに」「伸びるとは限らないでしょ。明日起きてから確認すればいいよ。プレトももう寝たら？　最...

プレトとルリスは、注文されていたパラライトアルミニウムと、少年に贈る用のムーンマシュマロを発送した。「とりあえず、今日のタスクはこなせたかな」「そうだね。ルリスはさ、いいアイディアある？」「なんの？」「この国でディユを流通させないための作戦...

「部長補佐が隣国からのスパイというのは、ほぼ確定として⋯⋯これからどうしようね」ルリスは口を尖らせて言った。「隣国とか35日っていう企業について情報収集したらいいかな。というか、それくらいしかできないよね」プレトはそう答えると、パソコンを起...

目覚めたルリスはキッチンに立つなり、「おりゃおりゃ」と何かを叩き始めた。「どうしたの？」プレトが尋ねると、ルリスは答えた。「ポテトサラダを作るから、ジャガイモをマッシュしているの。敵の頭だと思って潰すと、あっという間に滑らかになるね」「へえ...

「私たちはできることからやっていくしかないよね。引き続き梱包、頑張ろっか」その日の注文分を全て発送しても、食事をしても、ベッドに入っても、プレトの頭の中はチョコレート製品のことでいっぱいだった。ムーンマシュマロに代わる解毒剤になってくれると...

翌日、製薬会社がラピス溶液の材料を偽っていたことが、ネットニュースで報じられた。製薬会社はレシピについての詳しい声明をまだ出していないようだが、材料を偽って大きな利益を出していたことは国民に広く知れ渡ったようだ。こうして製薬会社の信用が失墜...

その後もパラライトアルミニウムの注文がいくつか入り、二人は梱包作業に追われた。その日の分を発送すると、どっと疲れが押し寄せてきた。「これはこれで大変だね」ルリスは自身の右手を左手で揉んでいる。「フォロワーが宣伝してくれているから、明日はもっ...