いよいよ虹に刃を入れたプレトを、ルリスが携帯電話で撮影していた。こちらに近付いてきた肉塊をシャモジが相手しているため、現時点で危険はなさそうだ。「今ここで虹を食べてみる？　早く治したいよね？」と、ルリス。「いや、今は体調は安定しているし、食...

バックパックに荷物を詰めなおし、虹の採取用の装備に切り替えた。縄梯子を近場の岩にくくりつけ、レインキャニオンの谷間に垂らした。長さは充分に足りている。「シャモジは軽いけど大きすぎるから、さすがに抱えては降りられないな……」「ちょっとかわいそ...

プレトが目を覚ますと、太陽が顔を出す寸前だった。ルリスが寝息をたてている……と、思ったとたんに瞼を持ち上げた。ムクリと起き上がると、何度か瞬きして言った。「なんだかすごく元気な気がする。疲れが全く残っていない。おはよう！」「おはよう、元気な...

レインキャニオンの端っこに立ちすくみ、これからどうしたものかと二人で考えあぐねていたが、何も思いつかないうちに日が暮れてしまった。安全を考慮し、今夜はレグルスで車中泊をすることにした。ルリスが寝袋にくるまり、ひとりごちた。「虹まで行って、虹...

ルリスが引き伸ばした自作の雷雲で、レグルスを包んで言った。「レグルス餃子できたよ！」「すごー！！」少年はそう言うと、ぽかんと口を開いた。ルリスの愛車は薄い雲に包まれ、ファンタジーな装いになった。これで再び、アメーバのようなものが飛んできても...

プレトが、仮眠中に少女から得たヒントについて説明すると、ルリスは腕を組んで考え込んだ。「うーん……雷と固定した雲が、このアメーバみたいなやつの対策になると……」「難しいヒントだよね……とりあえず、ルリスは仮眠とりなよ。私はその間に考えてみる...

公園の中では、大勢の子供たちが遊んでいた。「朝早くから元気だな……私はもうクタクタだよ……」子供たちを尻目に、プレトは頭痛薬を飲んだ。「これさ、なんとか対策を考えないとまずいよね。これからも追いかけてくるだろうし、その度にベタベタくっつかれ...

二人は街から出て、近くに住宅がないところまでやってきた。不審者にレグルスを細工されている可能性を考慮し、センサーが反応するかどうか、木で試すことにしたのだ。「あの木で試してみようかな。誰もいないし、ぶつからないように気をつけるし、迷惑にはな...

代わり映えのない景色が、レグルスの外を流れている。プレトはルリスの携帯電話で、クライノートをチェックしていた。「交流してくれそうな人がぼちぼちいるみたいだよ。それに、円錐型の機械の名前が判明して、みんなが使い始めているよ」「とうとう分かった...

レグルスの中に射し込んだ夕陽が、座席にぐったりともたれた二人を照らしていた。「人口管理をしたい本当の理由……分からん……」プレトが呟いた。「そう簡単には見つからないよね……わざわざカモフラージュ用の理由を用意しているくらいだもんね……」ルリ...

ルリスはヘヘヘと笑いながら話した。「……不思議な旅だなあ。ここ数日で人生がガラッと変わったよ」一度大きく伸びをし、それから話を続けた。「思ったんだけどさ、〈ゴライアス〉って、わたし達の投稿を引用しているよね？　それって、むしろわたしたちの言...

ルリスがハンドルを握ったまま呟いている。「製薬会社と警察庁が深い関係……つまり、資源省と警察庁が深い関係……プレトの職場は資源省の管轄……なんだかさ、相手が大きすぎない？」「むーん……私、そんなに悪いことしたっけ？」「していないね、何一つ」...

ルリスが目を覚まし、唸りながら起き上がった。「とんでもない体勢で寝ちゃった……プレト、少しは元気出た？」「おかげさまで」プレトは、幻の中で少女からもらったヒントを、ルリスに一通り話した。ただし、あくまでも『夢』としてだ。不必要に怖がらせたく...

プレトは気がつくと、林のような場所に立っていた。あれ？　レグルスの中で、ルリスと昼寝をしていたのに……これは夢かな？そのとき、突風が吹き、プレトの髪の毛を踊らせた。同時に大量のムイムイに包まれてしまった。「痛たたたた！」すごい早さのムイムイ...

「パラライトアルミニウムは食べたらダメなの？　虹は齧っても大丈夫なのに？」ルリスが眉をひそめながら訊いてきた。「虹は一口くらいならいいのかもしれないけれど……パラライトアルミニウムは、ラピス溶液と化学反応させてできたものだから……シロップと...

強風に圧され、骨組みが軋んだかと思うと、テントごと横転しそうになった。少し浮遊感も感じた。「わあ！　浮きそう！　テントごと飛んでっちゃうよ！」「早く畳まないとまずい！」そう言いながら、プレトはテントから這い出した。「痛てててて！　痛い！　ム...

肩をつつかれ、瞼を持ち上げた。窓からは光が射し込んでいる。もう朝らしい。プレトの顔を覗き込んだルリスが、困ったような顔をしながら口を開いた。「クライノートでバズった投稿、規約違反扱いされて、消されたみたい……」……聞かなかったことにしよう。...

「さっきから気になってたんだけどさ……プレトのスマホ、ずっと震えてない？」ルリスが不思議そうに尋ねてきた。プレトは答える。「そうなんだよ、腿がマッサージされている」さっきから携帯電話がずっと鳴りっぱなしだ。マナーモードにしていたから、ジャー...

助手席に座ったプレトが、クライノートを簡単にチェックすると、ピリピリしている投稿で溢れかえっていた。政治家の悪口でいっぱいだった。パラライトアルミニウムの高騰で、生活必需品が倍の値段になるのだから、当然といえば当然だろう。SNSのアカウント...

やれることはもうない……いや、ある。最後に一つだけ。プレトはアーミーナイフを握りしめ、よろよろと立ち上がった。熱で足元がおぼつかない。浮いているような感覚だ。このまま膜にナイフを突き立て、外まで飛び出せばいいのだ。電圧がどのくらいかは全く分...

プレトとルリスは、狭い膜の中で装備を確認した。そして、確認したことをすぐに後悔した。ろくな物が入っていなかったのだ。わずかな水と携帯食料。そして、懐中電灯とアーミーナイフ、通信できない通信機と携帯電話。その他もろもろ。一番期待できそうなアー...

プレトは携帯電話に届いたメッセージを読み、息が詰まるような思いがした。思わずテントの壁に、額をグリグリとこすりつけた。「どうしたの」と、ルリスが尋ねてくる。そのままの体勢でプレトは答えた。「部長補佐から、密林とサマーブロッサムについてのメッ...

頭を少し動かすと、ルリスがいた。両手を組んだまま寝ている。まさか、ほとんど徹夜で祈ってくれていたのだろうか？　ここまでしてくれるなんて……胸が心地よく苦しい。この感情はなんと呼べばいいのだろう。プレトはテントの開口部から顔を出してみた。空は...

目を開けると、アジサイ色に染まった空が見えた。磨りガラスのような月が浮かんでいる。なんて幻想的なのだろう。そうか、とうとう死んでしまったか……短い人生だったな……最後の数日間が濃密すぎたな……でも、ここはどこだ？落ち着いて辺りを見回すと、野...

プレトは吐き気に襲われた。テントのファスナーを開けて、頭だけ外に出す。すると、口から液体が出てきた。昨夜から何も食べていないので、胃液に違いない。口の中が苦くて酸っぱい。最悪だ。ルリスがそれに気づいて悲鳴のような声を上げると、こちらに駆けつ...

タンザロアニシン……そうだ、思い出した。子供の頃に読んだ、マンガのキャラクターに名前が似ているのだ。そんなことを……思い出したところでね……草が柔らかく踏まれる音がした。スニーカーを履いた友が近づいてくる。ルリスがテントの開口部のそばにしゃ...

プレトは、フーイのカラーレンズに度が入っているのか気になった。訊いてみようと口を開きかけたとき、携帯電話に着信が入った。画面には『部長補佐』と表示されている。個人の携帯電話の番号も登録し合ったので、連絡が取りやすくなった。「ちょっと電話して...

プレトは、思わず両手で二の腕をさすった。ルリスが心配そうな顔をする。「あれ、寒い？　プレト、熱があるもんね。冷房消そうか？」「大丈夫。気のせいレベルの微熱だし……でも、どうしてキリンパンが私のこと、名前以外にも何か知っているって思ったの？」...

駐車場に着くと、キリンパンが自分のレグルスに乗って、誰かと電話している最中だった。プレトたちが近付くと、話が終わったのか、すぐに携帯電話から耳を離した。ブラウンのレグルスの窓が開き、話しかけられる。「余命、何時間だって？」「600000時間...

プレトはキリンパンを睨みつけたまま言った。「まさか二日酔い？　叫んだり、ヘラヘラしたり……脳みそ故障してるの？」男に悪態をつきながら、さっき通信機の前で、ルリスの名前を呼んだことを反省していた。ルリスの名前を彼に知られてはいけない。あくまで...